De acordo com uma nova simulação, uma colisão cósmica como a que ocorreu entre
as galáxias espirais NGC 2207 e IC 2163 ocorrerá entre a Via Láctea e Andrômeda,
enquanto o Sol ainda existir.
Por JR Minkel
Caso o Homo Sapiens sobreviva na Terra por mais dois bilhões de anos, nossos
descendentes poderão testemunhar um belo espetáculo no céu noturno. Pesquisadores
reafirmam que a Via Láctea deverá colidir com nossa vizinha mais próxima, a galáxia
de Andrômeda ─ bem antes de o Sol colapsar numa anã branca ─ destruindo a Terra
nesse processo.
A aproximação dessas galáxias poderá facilmente lançar o Sistema Solar para uma
região isolada da Via Láctea ou transferi-lo para a galáxia de Andrômeda, segundo
os astrônomos T. J. Cox e Abraham Loeb do Centro de Astrofísica de Harvard-
Smithsonian, em Cambridge, Massachusets.
Os dois pesquisadores simularam essa colisão com base na velocidade relativa entre
as galáxias e a quantidade de gás e matéria escura existente no espaço entre elas, o
que provoca o arraste de seus movimentos.
Andrômeda se encontra atualmente a 2,3 milhões de anos-luz. Os pesquisadores
sabem que elas estão se aproximando a 230 mil km/h, mas desconhecem sua
velocidade transversal Se seu deslocamento transversal for suficientemente rápido ela
não atingirá a Via Láctea.
Loeb observa que “é muito provável que as duas se choquem, mas sabe-se lá
quando, em três, cinco, dez bilhões de anos”. Considerando os últimos modelos
de estrutura das galáxias e assumindo uma velocidade transversal reduzida, Cox e
Loeb concluíram que em dois bilhões de anos Andrômeda deverá tocar a Via Láctea.
Eles anunciaram este resultado num trabalho submetido à revista Monthly Notices of the
Royal Astronomical Society. Os dois núcleos galácticos ficariam orbitando, um em torno
do outro, por mais três milhões de anos até se fundirem.
Nessa época, as estrelas que compõem as duas galáxias espirais coalescerão
lentamente formando então uma galáxia elíptica ─ talvez a “Androláctea” ─ com
características próprias. Embora a maioria das estrelas esteja muito afastada para
colidirem, a força gravitacional de uma das galáxias atrai as estrelas da outra.
O Sol deverá se manter ativo até que esse cataclisma ocorra. Seu destino vai depender
do ponto onde estará na órbita de 24 mil anos luz que executa em torno do centro da
Via Láctea. Os pesquisadores calculam que quando os núcleos das duas galáxias se
fundirem, o Sistema Solar terá 50% de chance de ser expulso para uma fina cauda que
se estenderá da Androláctea, a uma distância três vezes maior do núcleo que a distancia
a que está hoje do centro galáctico.
Cox e Loeb também verificaram que existem 3% de chance de o Sol entrar em
órbita de Andrômeda, quando as duas galáxias colidirem. Alterando os dados
iniciais a simulação leva a outros resultados. É interessante notar, comenta o astrônomo
Gregory Laughlin, da University of Califórnia, em Santa Cruz, é que Cox e Loeb
determinaram órbitas razoáveis para o Sol e algumas resultaram numa faixa
plausível de cenários que o Sistema Solar poderá encontrar.
Fonte: www2.uol.com.br
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